Le Dr Paluku est un médecin qui a fait ses preuves dans plus de 15 pays d’Afrique et des Amériques. Il occupait le poste de directeur général de la santé dans la province du Nord-Kivu, en République démocratique du Congo (RDC), son pays natal, avant de rejoindre l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) en 2001.

Par la suite, il a été basé tour à tour en République démocratique du Congo, en Côte d’Ivoire et au Mali. Il a travaillé avec l’Organisation panaméricaine de la Santé (OPS) en Haïti et, comme épidémiologiste, aux Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) aux États-Unis. À Libreville, au Gabon, le Dr Paluku dirige les travaux de l’OMS visant à introduire de nouveaux vaccins et la vaccination systématique dans 10 pays d’Afrique centrale.

Qu’est-ce qui vous motive dans ce travail ?

Enfant, je voulais devenir journaliste, mais tout a changé lorsque j’ai commencé à étudier la médecine à l’université de Kinshasa. À la différence des autres futurs médecins qui y étudiaient, je suis tombé amoureux de la santé. J’ai poursuivi mes études et j’ai obtenu un master en santé publique.

Je voulais rejoindre l’OMS, le leader mondial de la santé publique. Je souhaitais travailler avec les communautés sur la prévention des maladies, leur traitement, la réhabilitation et la promotion de la santé.

Dans les Amériques, la rougeole et la rubéole ont été éliminées grâce à la vaccination. J’ai contribué à cette victoire pendant mon séjour en Haïti. Le monde est en passe d’éradiquer la polio, et je travaille à la réalisation de ce rêve depuis 2001, y compris dans des zones de conflit comme la République centrafricaine, la Côte d’Ivoire et la République démocratique du Congo.

L’OMS protège des dizaines de millions de jeunes enfants contre les maladies à prévention vaccinale chaque année en Afrique. Je suis fier de participer à ce travail qui sauve des vies.

Quels sont les principaux défis liés au déploiement des vaccins contre la COVID-19 en Afrique centrale ?

Exception faite des problèmes de sécurisation des approvisionnements que nous avons rencontrés, il existe deux défis majeurs.

Le premier est la faible demande de vaccins dans certaines communautés. C’est la conséquence de la désinformation, des rumeurs et autres mensonges propagés en ligne et hors ligne.

Le second est l’insuffisance des ressources et des fonds nécessaires à la mise en œuvre des plans nationaux de déploiement des vaccins et de vaccination dans chaque pays.

La bonne nouvelle est que l’Afrique offre la meilleure expérience qui soit en matière de vaccination de masse. Chaque année, les pays africains lancent des campagnes de vaccination contre la polio, la rougeole, la fièvre jaune et le tétanos.

En Afrique centrale, nous observons une bonne couverture vaccinale contre la-COVID-19 dans les pays comme l’Angola, Sao Tomé-et-Principe et la Guinée équatoriale, où l’engagement politique et communautaire est élevé.

De quoi êtes-vous le plus fier ?

Lorsque j’ai commencé à travailler en Haïti en 2012, tous les indicateurs de performance sur la surveillance des maladies à prévention vaccinale étaient au rouge. À mon départ trois ans plus tard, Haïti présentait des indicateurs de performance parmi les meilleurs des Amériques.

La création de partenariats solides et leur mobilisation ont joué un rôle essentiel dans ce succès. Les coûts, la planification, la mise en œuvre et le suivi étaient évalués conjointement par l’Organisation panaméricaine de la Santé, le CDC des États-Unis et le Gouvernement du Brésil sur la base des forces et des ressources propres à chaque partenaire.

Tout cela reposait sur un engagement fort du système de santé haïtien.

J’ai reçu un prix du CDC des États-Unis pour mon travail de surveillance et de veille sanitaire en Haïti, et je suis fier de voir le Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique recevoir une telle marque de reconnaissance.